Le bombardement de Dresde (février 1945)

Un centre artistique jusque la épargné

Dresde, en allemand Dresden, est une ville de l’est de l’Allemagne, sur l’Elbe, capitale de la Saxe, à proximité de la frontière avec la République tchèque. Mentionnée pour la première fois dans les écrits du début du XIIIe siècle, Dresde prend peu à peu de l’importance à partir de 1485, devenant la résidence des ducs et par la suite électeurs puis rois de Saxe. Au XVIIe siècle, elle devient un grand pôle artistique et culturel, sous Frédéric-Auguste Ier notamment. C’est à cette période que l’alchimiste John Friedrich Böttger invente la méthode de fabrication des porcelaines de Meissen, pièces qui, jusqu’alors, étaient importées d’Asie.

La ville, grandement endommagée par la guerre de Sept Ans, est en partie reconstruite et surnommée la « Florence de l’Elbe » pour sa beauté architecturale et ses nombreux musées. Napoléon y remporte son dernier grand succès militaire en 1813. Dresde devient un important centre industriel à la fin du XIXe siècle. Début 1945, la ville, qui a été épargnée jusque là par les bombardements alliés, dispose encore de ses installations ferroviaires, toujours utilisables par l'armée allemande en déroute...

Le bombardement de Dresde

Dans la nuit du 13 au 14 février 1945, dans l'ultime phase de la Seconde Guerre mondiale, l'aviation alliée lance un bombardement massif contre Dresde : 800 bombardiers, appartenant pour la plupart à la Royal Air Force britannique (RAF), lâchent 650 000 bombes incendiaires sur la ville allemande où des centaines de milliers de civils ont trouvé refuge. L'attaque, menée sous le prétexte de détruire des bases militaires, des usines d'armement et un nœud de communication, fait environ 25 000 victimes et réduit en cendres l'un des plus grands centres artistiques d'Allemagne.

Officiellement, il s'agissait de briser le moral de la population allemande et de hâter la capitulation du IIIe Reich. L'opération a probablement aussi pour but de rappeler à Staline de ne pas chercher à pousser trop loin à l'Ouest son avantage, en lui montrant ce qu'est capable de réaliser l'aviation anglo-saxonne.

Depuis cet évènement aura fait beaucoup d'encre. Qualifié de crime de guerre allié par la droite nationaliste et l'extrème droite allemande, sa commémoration donne chaque année lieu à des débordements outre-rhin. Au delà de la polémique, cet évènement posa la question de l'efficacité et de la légitimité de la campagne de bombardements stratégiques alliés sur l'Allemagne.

Pour aller plus loin

- La Destruction de Dresde : La nuit du châtiment pour l'Allemagne nazie, de David John Cawdell Irving. A & H, 1987.

- Le bombardement de Dresde, documentaire en DVD.