Fondé en 1938 et situé place du Trocadéro à Paris, le musée de l’Homme est destiné à réunir tout ce qui concourt à la définition naturelle et culturelle de l’être humain. Retraçant l’évolution de l’homme depuis ses origines, le musée propose un circuit par aires géographiques où les différentes sociétés sont évoquées à travers leurs arts, leurs coutumes et leurs techniques. À partir de 2003, les collections des départements ethnographiques du musée de l’Homme sont transférées dans le nouveau musée du quai Branly, lequel ouvre ses portes en juin 2006. Pour sa part resté au Trocadéro, le musée de l’Homme se lance alors dans une refonte totale de la présentation de ses collections, autour de l’histoire naturelle et culturelle de l’homme : origines, singularités et histoire culturelle de l’humanité.
Un musée idéal pour sensibiliser les enfants à la diversité. Et pas seulement...
La nuit venue, le crâne exposé de Descartes (1596-1650) se réveille-t-il pour murmurer à celui de l'homme de Néandertal : - "Cogito ergo sum ('Je pense donc je suis') ! Cogito ergo sum !" ? Ce à quoi notre très très lointain cousin (-250.0000 à 28.000 avt JC), exaspéré du refrain, de répondre par de belliqueuses onomatopées ? Le tigre à dents de sabre sort-il de sa vitrine pour se précipiter sur la sculpture d'éléphant à demi-dévoré posée au rez-de-chaussée ? De quoi peuvent bien débattre la momie chachapoya datant du IXème siècle (découverte dans les Andes péruviennes en 1877) et l'habitant de Montreuil façon totem qui garde l'entrée ?
Trêve de plaisanteries mais, en pénétrant dans ce spacieux musée de 2500m2 riche de mille trésors si différents les uns des autres, il est tentant de songer au film américain 'Une nuit au musée', durant laquelle chaque exposé prend vie. Cette pensée un peu incongrue révèle l'aspect ludique et pas du tout précieux du lieu, idéal pour les enfants et pour les adultes habituellement impressionnés par la pompe de certains bâtiments. Les bambins pourront serrer la main d'un ersatz de chimpanzé, celui d'un homme de Néandertal puis celui d'un homo sapiens (nous tous, êtres humains), histoire de comparer. De sentir les différences. D'être estomaqués par les ressemblances. Ils pourront s'extasier devant des vitrines regroupant le vivant sous toutes ses formes, de l'orang-outang de Bornéo empaillé à cette étrange bestiole qu'est l'ornithorynque.
Pas de panique les parents, pas nécessaire de garder le smartphone ou le Petit Robert en main : des fiches pédagogiques sont mises en évidence pour répondre aux mille questions à venir. Dans des bocaux, le cerveau d'une corneille côtoie celui d'un être humain. Si éloignés. Si proches. Magie de l'anatomie.... (ne pas manquer les masques de cire du XVIIème) Monter dans un car bariolé de Dakar pour voir défiler le paysage. Entrer dans une yourte mongole. Tirer une languette sur une carte géante du monde pour entendre retentir l'une des 7000 langues parlées par 7 milliards d'humains à travers la planète (cela fait relativiser, n'est-ce pas ?) Les expériences, basées sur l'évolution des espèces comme sur celle de nos sociétés humaines à travers le monde, ne manquent pas ici pour les petiots : préparez-vous à une journée bavarde et joyeuse.
Le musée de l'Homme : une institution à la fois populaire, scientifique et engagée
Si le musée repensé lors des travaux n'écrase pas le visiteur, le bâtiment n'en reste pas moins splendide. Abrité dans l'aile Passy du Palais de Chaillot, à deux pas de la Tour Eiffel, il héberge en son sein la magnifique verrière de Davioud, protégée au titre des Monuments historiques. Le projet de ce musée a été porté par Paul Rivet (1876-1958), anthropologue et homme politique. Il a vu le jour en 1937 lors de l'Exposition internationale des Arts et Techniques, avec le soutien du Front Populaire. Inauguré entre autre par le ministre Jean Zay en 1938 (qui sera bientôt victime d'une campagne antisémite virulente, emprisonné par le gouvernement de Vichy puis assassiné par des miliciens en 1944), le musée entend présenter au grand public les dernières avancées scientifiques dans la connaissance de l'histoire de l'évolution.
Et ce, dans un contexte de montée de la xénophobie et du fascisme. Présentant les origines et la diversité morphologique et culturelle de l'Homme, il est alors perçu comme le musée le plus moderne du monde. Laissons d'ailleurs, pour définir la philosophie qui guide ce lieu depuis son ouverture, la parole à son concepteur, Paul Rivet : "L'humanité est un tout indivisible, non seulement dans l'espace, mais aussi dans le temps." Le reste, guerres et intolérances comprises, pourrait-on expliciter, n'est que construction mentale et intérêts particuliers des sociétés construites.
Des faits scientifiques, présentés intelligemment pour nous interroger
Au centre du rez-de-chaussée, le grand portant. 19 mètres de long, 11 mètres de haut, reliant le niveau 1 au niveau 2. 91 bustes réalisés en plâtre et en bronze au cours du XIXème s. sont juchés sur ce rail en aluminium. Ils représentent la diversité humaine. Notre riche espèce sous tous ses aspects visuels. Au pied du rail, des photos des tristement célèbres 'zoos humains' européens du XIXème, dans lesquels nos semblables par trop exotiques aux goûts de nos ancêtres suffisants étaient exhibés tels des animaux . Un peu à côté, l'histoire des différents hominidés, nombreux, plus nombreux qu'on pourrait le croire à avoir foulé la Terre (et tous ne sont probablement pas encore découverts).
La grande majorité a fait un bout de chemin puis, a disparu. Néandertal a tenu plus longtemps. Homo Sapiens a gagné et règne désormais seul. Dès lors, il s'est inventé des différences. Ces trois éléments mis côte à côte : pas besoin de grands discours. L'effet est garanti... Que de haines, de morts, d'humiliations, de constructions sociales et de barrières artificielles et destructrices alors que... Voilà sans doute la force de ce musée : il laisse le visiteur penser, il n'impose rien. En somme, Descartes y a vraiment toute sa place. Et sans doute beaucoup, dont certains politiques et religieux créationnistes sur le retour, devraient y faire un saut. Oui, ils devraient. Cela nous épargnerait beaucoup de vents mauvais.
Très belle réussite, donc, que cette réouverture qui a su renouer avec l'esprit de son créateur. Un musée savant et accessible, dans lequel les adultes croient amener leurs enfants pour les éveiller mais, qui en ressortent eux-mêmes réveillés. Très complémentaire, qui plus est, de celui des Arts Premiers, quai Branly, plus axé sur les sociétés à travers le monde et le temps. Finalement, alors que le ciel s'assombrit de nuages lourds, nous avons à portée de main toutes les données et les outils pédagogiques pour combattre le racisme et la bêtise. Qu'attendons-nous ? Car l'arme fatale reste bien, toujours et encore : la Connaissance.
Musée de l'homme. Palais de Chaillot, Trocadéro, Paris.
- Frédéric L'Helgoualch est l'auteur de 'Deci-Delà (puisque rien ne se passe comme prévu)' aux ed. du Net.