Les rois de France sont iétroitement liés à l'histoire de notre pays. A l’origine féodale, devenue absolue puis constitutionnelle, la monarchie en France a en effet connu une exceptionnelle longévité et relative continuité. C’est ainsi que pendant quatorze siècles, 81 monarques vont se succéder sur le trône. Des mérovingiens au capétien Louis VII, les souverains portent le titre de "roi des francs". A la fin du XIIe siècle, Philippe Auguste est le premier d'une longue liste à prendre le titre de "roi de France" (Rex Franciæ en latin). Le caractère héréditaire et sacré du souverain va faire du roi en France le personnage central de la vie politique et le pivot de la société.
Sommaire :
- La chronologie des rois de France, par dynastie
- Les derniers rois de France (1814-1848)
- Qui fut le plus grand roi de France ?
- Bibliographie
La chronologie des rois de France
La liste des rois de France est présentée ci-après par dynasties, avec pour chacune une synthèse des évènements les plus marquants.
Les Mérovingiens, premiers rois des francs (458-751)
Dynastie fondatrice de la monarchie française, elle puise ses origines dans une tribu du nord de la Gaule romaine, les Francs dits saliens, descendants d’un chef mythique, Mérovée. L’effondrement de l’empire romain d’occident donne au plus célèbre des mérovingiens, Clovis, l'opportunité de se tailler un vaste royaume couvrant la France actuelle, la Belgique et la Rhénanie. Son baptême est le fondement d’une alliance durable avec l’église catholique romaine qui renforcera le prestige de la nouvelle dynastie et assurera sa pérennité.
Soumise aux Mérovingiens, la Gaule n’en est pas pour autant devenue le pays des Francs. Durant cinq siècles, elle avait été romaine, mais elle ne devint jamais totalement franque. Le choc des civilisations accentue au contraire le clivage entre la Gaule du Sud, qui reste romaine malgré la conquête, et la Gaule du Nord, qui est profondément marquée par la culture germanique. Soutenue par l’Église, fière d’être l’héritière de l’empereur romain en Gaule, la dynastie mérovingienne réussit à se rallier l’aristocratie gallo-romaine, qu’elle associe étroitement à l’administration du pays. Au milieu du VIIe siècle, l’unité du royaume des Francs paraît solide. La crise qui s’ouvre alors montre au contraire combien elle demeure fragile. C’est un royaume déchiré par les particularismes régionaux et les successions chaotiques que les puissants maires du palais arracheront aux « rois fainéants ».
Les mérovingiens portent le titre de roi des francs.
- Childéric Ier (458-481)
- Clovis Ier (481-511)
- Clothaire Ier (511-561)
- Chilpéric Ier (561-584)
- Clothaire II (584-628)
- Dagobert Ier (623-639)
- Clovis II (639-657)
- Childéric II (662-675)
- Dagobert III (711-715)
- Chilpéric II (715-721)
- Thierry IV (721-737)
- Childéric III (743-751)
Liste des Rois Carolingiens (751-986)
Divisés, déconsidérés et ayant perdu toute autorité au profit des “maires du palais”, les mérovingiens cèdent la place au milieu du VIIIe siècle à une nouvelle dynastie : les carolingiens. En 751, Pépin le Bref est sacré roi par Saint Boniface. Le prince devient roi par la grâce d’un évêque et la bénédiction du Pape : la monarchie française est née. Son successeur, Charlemagne, accroît considérablement son domaine par des conquêtes et Allemagne et en Italie. Son prestige est tel qu’il sera couronné par le pape empereur d’occident en 800.
La France, pourtant, n’existe toujours pas. Au sein de l’immense Empire carolingien, la Francie, entre Seine et Rhin, s’affirme comme l’élément moteur de l’ensemble. L’aristocratie franque devient le ciment de l’unité impériale. La Gaule n’a alors pas plus d’identité que la Germanie, et bien moins que l’Italie. Lorsque, en 843, la Francie occidentale naît du traité de Verdun, qui partage l’Empire en trois royaumes, nul ne peut prévoir qu’elle deviendra un jour la France, tant cet ensemble paraît hétérogène. La conscience d’appartenir à un même ensemble franc et la fidélité due par les sujets à leur roi constituent les seuls facteurs de cohésion de ce royaume.
Affaiblie par les querelles intestines et les raids normands, la dynastie carolingienne connaîtra par la suite un lent déclin .
- Pépin le Bref (751-768) - Roi des francs
- Charlemagne (768-814) – Empereur d'occident (800-814)
- Louis Ier le Débonnaire (ou Le Pieux, 814-840) – Empereur d'occident (814-840)
- Charles II le Chauve (840-877) – Empereur d'occident (875-877)
- Louis II le Bègue (877-879)
- Louis III (879-882)
- Carloman (879-884)
- Charles III Le Gros (884-887) - Empereur d'occident (881-887)
- Eudes (888-898) - Comte de Paris
- Charles III le Simple (898-922)
- Robert Ier (922-923) - Comte de Paris
- Raoul (ou Rodolphe, 923-936)
- Louis IV d'Outremer (936-954)
- Lothaire (954-986)
- Louis V (986)
Les Capétiens directs (987-1328) et le premier Roi de France
A l’aube du nouveau millénaire, les restes de l’empire de Charlemagne se sont morcelés en une multitude de féodalités. Le 3 juillet 987, les Grands du royaume élisent l’un d’entre eux, Hugues Capet, pour occuper le trône à la place du dernier prétendant carolingien. Son domaine ne couvre guère que l’île de France et il est cerné par de puissants vassaux qui occupent de vastes et riches régions.
L’événement fondateur a pourtant rapidement pris corps, vivifié par la nature religieuse du pouvoir plus que par une volonté centralisatrice. En effet, l’œuvre des premiers Capétiens ne consiste pas à unifier : le morcellement des droits régaliens en châtellenies indépendantes rend la tâche impossible. Elle cherche plutôt à enraciner la dynastie dans une principauté que le développement économique place à la pointe du progrès. D’autres, avant le roi, qu’il s’agisse du comte de Flandre ou du duc de Normandie, ont déjà réussi dans cette entreprise. Mais eux ne possèdent pas de pouvoir charismatique. L’Eglise, dispensatrice d’ordre, de paix et de miracles, est donc la meilleure alliée des premiers Capétiens.
C’est sous les capétiens que s’impose peu à peu le principe de l’hérédité de la monarchie. Cette durabilité, conjuguée à la patience et à l'habileté leur permettra de consolider les prérogatives du roi de France et d'agrandir le domaine royal. Il faudra attendre le règne du vainqueur de Bouvines, Philippe Auguste, pour que le roi de France s'impose définitivement.
- Hugues Capet (987-996)
- Robert II le Pieux (996-1031)
- Henri Ier (1031-1060)
- Philippe Ier (1060-1108)
- Louis VI le Gros (1108-1137)
- Louis VII le Jeune (1137-1180)
- Philippe II Auguste (1180-1223) - Premier souverain à porter le titre de roi de France, auquel s'ajoutera à partir d'Henri IV celui de roi de Navarre.
- Louis VIII le Lion (1223-1226)
- Louis IX (Saint Louis,1226-1270)
- Philippe III le Hardi (1270-1285)
- Philippe IV le Bel (1285-1314)
- Louis X le Hutin (1314-1316)
- Jean Ier le Posthume (1316)
- Philippe V le Long (1316-1322)
- Charles IV le Bel (1322-1328)
Les Valois (1328-1589)
L’absence d’héritier direct aux seins des capétiens ouvre en 1328 une crise dynastique. Les grands du royaume refusent le trône à Edouard III d’Angleterre, petit-fils de Philippe le Bel, et lui préfère Philippe de Valois, au nom d’une obscure et opportune loi salique qui écarte les femmes de l’ordre de succession.
L’avènement de la dynastie des Valois en 1328 se fait sans difficulté. Les revendications anglaises sont progressives : d’abord féodales en Guyenne, elles deviennent dynastiques et souveraines. La crise économique accroît le malaise et alimente les armées adverses d’une noblesse qui cherche dans la guerre une nouvelle source de revenus. Le conflit s’entretient de lui-même et a des chances de durer. Épidémies et famines se succèdent. Le pays connaît une longue période de récession démographique que précipite la Peste noire de 1348.
La guerre de Cent ans mettra la monarchie en péril jusqu’à ce que le roi de France Charles VII réunifie le royaume sous son sceptre, contribuant à l’émergence de l’idée d’appartenance à une nation. Par la suite, de récurrentes campagnes des Valois en Italie contribueront à la propagation de la Renaissance en France. A partir du milieu du XVIe, les Guerres de Religion font vaciller le trône des Valois.
- Philippe VI (1328-1350)
- Jean II le Bon (1350-1364)
- Charles V le Sage(1364-1380)
- Charles VI le Fol (1380-1422)
- Charles VII le Victorieux (1422-1461)
- Louis XI (1461-1483)
- Charles VIII L'affable (1483-1498)
- Louis XII (1498-1515)
- François Ier (1515-1547)
- Henri II (1547-1559)
- Francois II (1559-1560)
- Charles IX (1560-1574)
- Henri III (1574-1589)
Les Bourbons (1589-1792)
En pleine guerre de Religion, une absence d’héritier direct créé l’incertitude. C’est jusqu’à Saint Louis qu’il faut remonter pour trouver un successeur au roi de France Henri III, victime d’un assassinat. Henri de Bourbon, roi de Navarre et futur Henri IV donne son nom à la nouvelle dynastie. Les Bourbons n’auront de cesse d’affermir leur pouvoir au détriment des Grands du royaume, jusqu’à conduire sous Louis XIV à la monarchie absolue.
Le maître mot de la monarchie devient l’unicité : le roi reprend en main les rênes de l’État. Il fait du mécénat culturel un quasi-monopole monarchique et un instrument politique. Il élimine les oppositions, notament les protestants. L’armée devient l’instrument privilégié de l’action royale. Mais à l’ère des succès militaires et de la diplomatie insolente succède, à partir des années 1690, l’époque des conflits épuisants. Après l’éblouissement classique, le phare culturel s’éteint, les oppositions politiques et religieuses renaissent, la misère s’accroît : le pays souffre. Malgré tout, grâce à l’efficacité — relative — d’un système absolutiste qui s’étoffe progressivement, le pays tient.
Le règne sans partage des bourbons finira par devenir inacceptable et conduira à la Révolution française.
- Henri IV (1589-1610) : roi de France et de Navarre
- Louis XIII le Juste (1610-1643)
- Louis XIV le Grand (1643-1715)
- Louis XV (1715-1774)
- Louis XVI (1774-1792) - roi de France puis roi des français de 1789 à 1792.
République et Empire (1792-1814)
- Napoléon Ier (Empereur des Français, 1804-1814/1815)
Les derniers rois de France (1814-1848)
A la faveur de la défaite de Waterloo et la chute définitive de Napoléon, la monarchie est rétablie en France. Louis XVIII, frère de Louis XVI devient roi de France et tentera une politique de réconciliation pour favoriser l’installation d’un climat apaisé après la tourmente de la Révolution. Le monarque physiquement impotent ne peut longtemps résister aux ultra-royalistes menés par son frère le comte d'Artois, futur Charles X.
Ce dernier est déposé lors la révolution des « Trois Glorieuses » en 1830, et la bourgeoisie libérale installe Louis-Philippe d'Orléans, de la branche cadette des bourbons, comme roi des français. La monarchie devient constitutionnelle et parlementaire. Malgré les apparences trompeuses de la tranquilité propsère qui règne alors, les aspirations des français se transforment en profondeur, avec la revendication de plus de démocratie et de droits sociaux. Devenue réactionnaire, la monarchie de Juillet est emportée par la révolution de février 1848.
Ne parvenant à s’adapter aux évolutions de la société française, les Bourbons et la monarchie s’effacent au milieu du XIXe, Louis-Philippe Ier clôturant cette chronologie des rois de France.
- Louis XVIII (1814/1815-1824)
- Charles X (dernier roi de France, 1824-1830)
- Louis-Philippe Ier (dernier roi des français, 1830-1848)
Qui fut le plus grand roi de France ?
Dans cette longue liste de Rois, c'est spontanément Louis XIV que l'on désigne le plus souvent comme ayant été le plus grand roi de France. Cela tient à l'exceptionnelle longévité de son règne (72 ans), à son engagement en faveur de la grandeur de son royaume (conquêtes militaires, réformes administratives et économiques), ainsi qu'au rayonnement culturel de la France durant son siècle.
Bibliographie
- La chronologie des rois de France, de Jean-Benoît Durand. Castor Doc, 2021.
- Les Rois de France en 1000 dates, de Guillaume Picon. Glénat, 2020.
- Histoire des rois et reines de France, de Stéphanie Scudiero. Mila, 2023.
- Chronologie des rois de France: De Clovis à Louis-Philippe, de Pierre Valaud. Archipoche, 2011.
Voir aussi notre Chronologie de l'Histoire de France.